Greg Barret

Newscom/El Universal

Los Angeles.- Annabel Bracher conservaba un juego de barajas en una gaveta, al alcance de su hijo de dos años. 'Tráele a mami un dos', decía ella. O tal vez le pediría un tres, un diez o un as. Con el tiempo, casi sin equivocarse, el pequeño Paul Bracher andaría hacia la gaveta y tomaría la carta correcta, una y otra vez.

Era algo más que un truco. El juego entre madre e hijo era estimulante y motivador.

Hoy, Paul, un mago de la química de 18 años de edad, todavía lleva a cabo hazañas sorprendentes: recibió su título universitario de dos años de aplicaciones computacionales la pasada primavera, un mes antes de su graduación de preparatoria. Ha desarrollado un modelo teórico basado en la termodinámica que podría mejorar la aplicación intravenosa de medicamentos a destinos específicos del cuerpo.

Y tiene un currículum vitae de cuatro páginas con logros que su padre lee con orgullo. 'Va a la Universidad de Nueva York con todo pagado', comenta Don Bracher, el progenitor.

Los adolescentes no aprenden que algunas medicinas antiinflamatorias parecen retrasar los síntomas del mal de Alzheimer _es el caso de Sanjay Basu, de 17 años_ al insertar monedas en un juego electrónico. Tampoco desarrollan un compuesto capaz de aumentar la protección solar _como lo hizo Andrey Nelson, de 18 años_ pegándose a las comedias que ofrece la televisión.

Al mismo tiempo que los tiroteos en las escuelas nos asustan por los peligros que significan para la juventud, los adolescentes están logrando cosas sorprendentes. ¿Cuáles son los secretos de sus padres?, ¿cómo se cría un hijo brillante, feliz, motivado y maduro?

'La inteligencia por sí sóla no es suficiente, explica el psicólogo nortemaericano Sal Severe, autor del libro Cómo comportarse para que sus hijos lo hagan de la misma manera también, quien agrega que 'la clave para ajustarse en la vida es una buena autoestima, además de excelente salud mental'.

Puede sonar algo vago, pero lo cierto es que pueden encontrarse cosas comunes en las vidas de algunos de estos extraordinarios graduados de la preparatoria este año. Por ejemplo, muy a menudo, sus padres, parientes y amigos les leían desde muy pequeños. 'Casi al cumplir los dos meses, yo prendía el fuego en la chimenea a las 5:30 de la tarde y nos acercábamos. Le leía tanto como su lapso de atención permitiera, generalmente de 15 a 20 minutos', recuerda Juthika Basu, de Lisle, Illinois, madre de Sanjay, un becario al Mérito Nacional, nadador del equipo titular, columnista de periódico y aspirante al primer año en el Instituto Tecnológico de Massachussetts.

Otro ejemplo es que la televisión no es pieza clave en sus hogares. 'Tu sabes todo ese alboroto que se hizo en torno a Seinfeld. Ni siquiera sé de qué se trata y hasta donde recuerdo, mi familia nunca lo vió, comenta Christopher Nelson, de Saint Petesburg, Florida, padre de Andrew, otro becario al Mérito Nacional, explorador, marinero consumado y ganador en la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería. Este año entrará al Programa Médico de la Universidad de Miami.

Además, fueron expuestos a la cultura y a los viajes frecuentemente. 'Siempre visitábamos museos, íbamos a conciertos y juegos y viajábamos a Europa. No era sólo lo académico', explica Hae Young Kim, de Villa Park, California, madre de Tracey, otra becaria al Mérito Nacional, editora de un periodico estudiantil, violoncelista y asociada a la Fundación Pediátrica AIDS, que irá a la Universidad de Harvard el próximo otoño.

Vengan de donde vengan, los niños crecen adecuadamente de acuerdo a lo que hagan sus padres, dice el psicólogo Roni Leiderman, director del Centro Familiar de la Universidad Nova del Sureste de Fort Lauderdale. 'Los niños son curiosos por naturaleza, es un instinto natural, que debe mantenerse cultivado para lo cual deben dejarles hacer preguntas, ya que esto estimula a las células cerebrales. Además, su aprendizaje debe ser divertido. Además de libros, debe llevárseles al zoológico y al museo'.